Alt om hestens immunsystem

Hestens immunsystems primære funktion er at forsvare kroppen mod skadelige bakterier, vira, svampe, fremmede proteiner og parasitter, som kollektivt kan betegnes som antigener.

Immunsystemer er enormt komplicerede, hvilket gør dem meget effektive til at afvise antigener. Faktorer som alderdom, dårlig ernæring og stress kan dog alle påvirke, hvor godt immunsystemet fungerer. Hos heste, der er meget gamle eller meget unge, underernærede eller under stress, er der en højere risiko for sygdom, da immunsystemet ikke fungerer så godt som det burde være.

Heste, der er stressede, er normalt dem, der oplever ændringer i fodring, ledelse og sociale interaktioner. Alle disse faktorer kan utilsigtet få en hest til at blive stresset, hvad enten det er en konkurrence eller en fritidshest. Dette kan gøre dem mere modtagelige for sygdomsfremkaldende antigener.

Så hvordan fungerer hestens immunsystem?

• For det første, fysiske barrierer vil hjælpe med at forhindre antigener i at komme ind i kroppen. De fysiske barrierer er huden, hornhinden (i øjnene), membranerne i åndedrætsvejene, fordøjelseskanalen og urinveje og reproduktionskanaler. Så længe disse barrierer er funktionelle og sunde, vil de stoppe mange sygdomsfremkaldende angribere i at komme ind i kroppen.
• For det andet har heste ikke-specifik immunitet. Hvis antigener kommer forbi de fysiske barrierer, vil kemiske budbringere advare immunforsvaret og det inflammatoriske respons, som vi på en hest nogle gange vil se som varme og hævelse. Denne type immunitet er til stede fra føllets fødsel, hjulpet af hoppens eget immunsystem. Ikke-specifik immunitet kan ikke skelne mellem antigener, men kan erkende, at de er fremmede, og derfor initieres et svar. Hvilke blodlegemer flytter til invasionområdet og dræber angribere, mens de fjerner beskadigede celler.

Specifik immunitet kan skelne mellem angribere, og den kan 'lære' mellem forskellige antigener og den bedste måde at angribe på. Det betyder, at hvis de invaderer igen, vil immunsystemet reagere hurtigere og mere effektivt - dette er konceptet bag vacciner! Dette involverer også hvide blodlegemer, men en bestemt type kaldet lymfocytter.